Doi cetăţeni chinezi au fost acuzaţi de spionaj în interiorul Statelor Unite în numele Beijingului, inclusiv prin fotografierea unei baze navale, coordonarea unui transfer de bani şi participarea la eforturile de recrutare a unor membri ai armatei care, în opinia lor, ar putea fi dispuşi să lucreze pentru serviciile secrete chineze, transmite CNN. Cazul, înregistrat la tribunalul federal din San Francisco şi desecretizat luni, este cea mai recentă urmărire penală a Departamentului de Justiţie care vizează ceea ce oficialii consideră a fi eforturi active ale guvernului chinez de a colecta în secret informaţii despre capacităţile militare americane - o practică dezvăluită în mod surprinzător în urmă cu doi ani prin lansarea de către China a unui balon de supraveghere pe care oficialii americani l-au doborât în cele din urmă deasupra coastei Carolinei de Sud. „Acest caz subliniază efortul susţinut şi agresiv al guvernului chinez de a se infiltra în armata noastră şi de a submina securitatea noastră naţională din interior”, a declarat procurorul general Pam Bondi, care a anunţat cazul. „Departamentul de Justiţie nu va sta cu mâinile în sân în timp ce naţiunile ostile instalează spioni în ţara noastră - vom demasca agenţii străini, îi vom trage la răspundere pe agenţii lor şi vom proteja poporul american de ameninţările secrete la adresa securităţii noastre naţionale”, a adăugat acesta. Oficialii i-au identificat pe inculpaţi ca fiind Yuance Chen, în vârstă de 38 de ani, care a sosit în SUA cu o viză în 2015 şi a devenit ulterior rezident permanent legal, şi Liren „Ryan” Lai, în vârstă de 39 de ani, care, potrivit procurorilor, locuieşte în China, dar a venit în Texas primăvara trecută ca parte a unui efort de a supraveghea operaţiuni clandestine de spionaj în numele Ministerului Securităţii de Stat din China sau MSS. Cei doi au fost arestaţi sub acuzaţia că au îndeplinit în secret misiuni pentru China fără să se înregistreze ca agenţi străini la Departamentul de Justiţie, aşa cum prevede legea. Nu a fost imediat clar dacă aceştia au avocaţi. Ambasada Chinei la Washington nu a răspuns imediat solicitării de informaţii. Potrivit unei declaraţii sub jurământ a FBI depusă în legătură cu acest caz, anchetatorii cred că Lai îl pregătea pe Chen pentru a deveni un agent al serviciilor de informaţii chineze cel puţin de la mijlocul anului 2021 Activităţile lor, potrivit FBI, au inclus coordonarea unei livrări fără rezultat de cel puţin 10.000 de dolari în numerar către o altă persoană care opera la comanda MSS. De asemenea, ei au supravegheat o staţie de recrutare a Marinei din California şi o bază a Marinei din statul Washington, inclusiv prin intermediul unor fotografii şi înregistrări video despre care anchetatorii cred că au fost trimise serviciilor de informaţii chineze. Autorităţile spun că Lai şi Chen au discutat, de asemenea, despre recrutarea angajaţilor Marinei pentru a lucra pentru China, Chen obţinând - în timpul unui tur al unei instalaţii a Marinei - fotografii cu numele şi oraşele de origine ale recruţilor recenţi. Mulţi dintre aceştia au indicat China ca fiind oraşul lor natal, iar anchetatorii cred că informaţiile au fost trimise Chinei, se arată în declaraţia de avere a FBI. Cazul este unul dintr-o serie de urmăriri penale privind colectarea de informaţii de către China, inclusiv în domeniul militar. Anul trecut, de exemplu, Departamentul de Justiţie a acuzat cinci cetăţeni chinezi că au minţit şi au încercat să îşi acopere urmele, la mai bine de un an după ce au fost prinşi în apropierea unui amplasament militar îndepărtat din Michigan, unde mii de oameni se adunaseră pentru exerciţii de vară. Iar în 2023, doi marinari au fost acuzaţi că au furnizat Chinei informaţii militare sensibile, inclusiv detalii privind exerciţii pe timp de război, operaţiuni navale şi materiale tehnice esenţiale.