În anul 2003, comuna Lopătari a beneficiat de un ajutor financiar european nerambursabil, prin Programul special de preaderare pentru agricultură și dezvoltare rurală (SAPARD), în valoare de 2.305.222,56 lei, pentru reabilitarea Drumului Comunal 159, care leagă satele Luncile și Terca. În perioada 2003-2004 drumul, în lungime de 6 kilometri, a fost reabilitat, iar lucrarea a fost recepționată fără obiecțiuni de autoritatea locală, la acel moment reprezentată de primarul Viorel Dascălu. Ca urmare a unor intemperii locale, ploi abundente, drumul a cedat, ulterior specialiștii considerând că lucrarea nu a fost executată în termeni de calitate, de unde și obligația de a returna împrumutul de la UE, în solidar cu constructorul și consultantul tehnic. În cifre, Primăria Lopătari a fost obligată la plata sumelor de 2.305.222,26 lei cu titlu de debit și 101.429 lei cu titlu de majorări de întârziere. Sumă care, ulterior, a devenit 4.361.482 lei, formată din debitul de 2.305.222,26 lei și 2.056.259 lei, reprezentând debit și majorări de întârziere. După o serie de procese, Primăria Lopătari a cerut și a obținut o eșalonare de plată pentru suma de 1.013.393 lei, adică jumătate din valoarea totală a plăților pentru despăgubiri, restul căzând în sarcina celorlalte părți din contract. Asta se întâmpla în august 2017, iar Administrația Județeană a Finanțelor Publice a acceptat ca datoria comunei Lopătari să fie eșalonată pe o perioadă de cinci ani (60 de rate lunare). Între timp, în anul 2011, afacerea drumului a fost soluționată și pe latura penală: 30 mai 2012, fostul primar Viorel Dascălu a fost condamnat la patru ani închisoare cu suspendare sub supraveghere, pentru săvârșirea infracțiunii de folosire de documente false și inexacte având ca rezultat obținerea pe nedrept de fonduri din bugetul general al Comunităților Europene, iar dirigintele de șantier și constructorul la pedepse de câte patru ani închisoare cu suspendare sub supraveghere, pentru săvârșirea infracțiunii de complicitate la infracțiunea de folosire de documente false și inexacte având ca rezultat obținerea pe nedrept de fonduri din bugetul general al Comunităților Europene. Prin aceeași sentință penală, instanța a stabilit că SC Infocomarom SRL (servicii de dirigenție de șantier) și SC Conferic SRL (constructorul) să plătească suma de 1.291.284,25 lei. În august 2022 Primăria Lopătari achita integral toate cele 60 de rate lunare reprezentând debitul principal de 1.013.938,31 lei, însă mai avea de plătit penalitățile, care însumau mai mult decât dublul debitului principal – aproximativ 1,5 milioane de lei. Mai mult, până atunci Primăria Lopătari nu a avut acces la finanțări europene, ceea ce pentru administrația locală a reprezentat un handicap imens, pentru că fondurile europene erau, totuși, cele mai sigure surse de investiții de interes public. După achitarea datoriei propriu-zise, în luna martie, primarul de Lopătari deja depunea documentația tehnică pentru accesarea unui proiect european, odată cu ridicarea interdicției la finanțări de acest tip. Totodată, primarul în funcție, Claudiu Constantin, după ce a obținut în instanță eliminarea interdicției la fonduri europene, a solicitat și anularea plăților la penalități. Zilele trecute, acesta își informa concetățenii, într-o postare pe pagina de socializare, că instanța a fost de partea lor și, cel puțin pentru acest moment, a decis anularea obligațiilor la plată din partea Primăriei Lopătari pentru suma de aproximativ 100 de miliarde de lei vechi, un text însoțit de un comentariu original, lăsând impresia că factorul politic ar fi răspunzător, chiar și parțial, de prelungirea unei asemenea situații. „Datoria AFIR a comunei Lopătari a fost de ani mulți o piatră de moară și o frână în calea dezvoltării noastre. Ea a originat din proiectul eșuat de asfaltare a drumului Luncile – Terca din perioada 2003-2008 pentru care Primăria a trebuit să plătească peste 1.000.000 lei restituire a finanțării. După plata INTEGRALĂ a acestei sume în anul 2022 am fost somați de către AFIR la plata accesoriilor, în valoare de peste 1.400.000 lei, o sumă MAI MARE decât datoria inițială. Pentru că niciun prim-ministru, niciun președinte de Consiliu Județean, niciun parlamentar nu au putut sau nu au vrut să ne ajute, ne-am luptat singuri cu această mare nedreptate. Am contestat, am forțat schimbarea legislației, am eșalonat datoria și am mers în instanță pentru anularea acestei nedreptăți. Și am câștigat în primă instanță procesul! Este rezultatul unei munci depuse de mulți oameni și un obiectiv pe care l-am avut din prima zi când am pășit în Primărie ca primar. Corectăm o nedreptate pentru care suferă de ani de zile locuitorii comunei Lopătari, un lucru pe care nu l-am putut accepta. Instanța a decis anularea unor acte administrative pentru suma de peste 940.000 lei, ceea ce înseamnă, practic, sfârșitul acestei datorii. Deși hotărârea nu e definitivă, este o mare victorie de etapă pe care o merităm și pe care o vom apăra în continuare”, a scris pe Facebook primarul Claudiu Constantin.