De ce un preț de 700 de dolari ar putea fi o „sentință de moarte” pentru Steam Machine
Analizatorii estimează că Valve ar putea fi afectată în mod special de creșterea prețurilor la RAM și stocare, prețul de 700 de dolari având potențialul de a fi o „sentință de moarte” pentru Steam Machine. Aceasta este o concluzie care decurge dintr-o postare recentă a companiei, care subliniază necesitatea de a revizui programul de livrare și prețurile.
👉 Speculații despre prețurile viitoare pentru Steam Machine
După ce am scris două articole în noiembrie despre așteptările legate de prețuri pentru viitoarea Steam Machine a Valve, nu mă așteptam să avem mai multe speculații informate înainte ca prețul oficial să fie dezvăluit. Cu toate acestea, Valve a publicat o postare pe blog săptămâna aceasta, notând că „creșterea prețului la... componentele critice” precum RAM și stocarea înseamnă că „trebuie să reconsiderăm programul exact de livrare și prețurile” pentru consola de jocuri PC destinată livingului.
Nu știm exact cum va arăta această „reconsiderare” în acest moment. Analizatorii care au discutat cu Ars Technica erau oarecum împărțiți cu privire la cât din creșterea rapidă a costurilor componentelor va fi transferată consumatorilor. „Știam că problemele cu componentele sunt grave”, a declarat David Cole, analist la DFC Intelligence. „A devenit doar mai rău.”
👉 Proiecții ale analiștilor privind impactul creșterii prețurilor
Ce cât de mult a fost afectată Valve de problemele de prețuri de la începutul lunii noiembrie? Joost van Dreunen, fondatorul Superdata Research și autor al newsletter-ului SuperJoost, a sugerat că modelul de 512GB al Steam Machine ar putea costa cu 50 până la 75 de dolari mai mult decât se aștepta inițial, iar modelul de 2TB ar putea avea un preț „potențial cu 100+ dolari peste target.” Aceasta ar însemna un preț estimat de 599 până la 629 de dolari pentru modelul de bază și 849 până la 899 de dolari pentru modelul de înaltă capacitate.
Analistul Michael Pachter de la Wedbush Morgan a fost de acord că, chiar și cu costurile suplimentare ale componentelor, Valve va încerca probabil să scoată modelul de 512GB la aproximativ 599 de dolari. Un preț de pornire mai mare ar duce la vânzări „abysmal”, a adăugat el. „Cred că 700 de dolari este o sentință de moarte și 1.000 de dolari este incomercializabil.” Alți analiști consideră că prețul „incomercializabil” avansat de Pachter devine din ce în ce mai plauzibil. Cole de la DFC a declarat că prețurile pentru Steam Machine se apropie acum de „1.000 de dolari”, modelul de 512GB fiind poate cu 100 de dolari mai ieftin decât modelul de 2TB.
Însă, analistul Michael Futter de la F-Squared se așteaptă la un decalaj și mai mare între cele două modele, afirmând că modelul de 512GB „ar putea depăși 1.000 de dolari”, iar modelul de 2TB s-ar putea încadra în intervalul 1.300-1.500 de dolari. La prima vedere, ar părea că toate companiile care produc hardware pentru jocuri ar fi afectate în mod similar de creșterea costurilor componentelor. În practică, totuși, analiștii sugerează că Valve se află într-o situație deosebit de nefavorabilă când vine vorba de absorbirea acestei perturbații continue a pieței.
Producătorii mari de console, precum Sony și Microsoft, „pot angaja comenzi de zeci de milioane și au o putere de negociere puternică”, a subliniat analistul Niko Partners, Daniel Ahmad. Pe de altă parte, Steam Machine este „un produs de nișă care nu poate beneficia în aceeași măsură de procesele de achiziție”, ceea ce înseamnă că Valve trebuie să suporte creșterile de costuri ale componentelor.
Futter de la F-Squared a subliniat că Valve „nu este un jucător enorm în spațiul hardware, chiar și cu succesul Steam Deck. Așadar, s-ar putea să nu aibă aceeași prioritate ca Nintendo, Sony sau Microsoft în ceea ce privește furnizorii.” Dimensiunea ajustării prețului pentru Steam Machine ar putea depinde și de momentul în care Valve a făcut angajamentele în lanțul său de aprovizionare. „Nu este clar când sau dacă Valve a blocat contractele de aprovizionare pentru Steam Machine sau dacă aprovizionarea poate fi deviată de la Steam Deck pentru noul produs”, a notat analistul Tech Insights, James Sanders. Pe de altă parte, „Sony și Microsoft probabil că vor fi realizat comenzi de aprovizionare cu prețuri mai favorabile înainte de actuala creștere”, a declarat Van Dreunen.
👉 Factorii care influențează poziția Valve pe piață
Asta spus, unele alte aspecte ale designului Steam Machine ar putea oferi Valve o anumită flexibilitate în ceea ce privește prețul. Sanders a menționat că dimensiunea fizică mai mică a Steam Machine ar putea însemna costuri mai mici de ambalare și transport pentru Valve. De asemenea, vânzarea sistemului prin intermediul vânzărilor directe online, inclusiv pe Steam, elimină majoritatea marjelor de profit ale comercianților cu amănuntul pe care trebuie să le ia în considerare producătorii de console. „Cred că Valve spera la un preț mult mai mic și că problemele cu componentele ar fi de scurtă durată”, a adăugat Cole. „Este evident că arată mai degrabă ca o problemă de lungă durată.”
Așadar, dacă Valve este nevoită să crească semnificativ prețul Steam Machine, asta înseamnă că mai puține persoane vor fi dispuse să o cumpere? Nu neapărat. Cole de la DFC a spus că acest tip de hardware de jocuri are deja „o audiență înnăscută destul de nișată care nu va fi prea sensibilă la preț.” Van Dreunen a fost de acord că „publicul de bază al Steam Machines, jucătorii PC care doresc o configurare pentru living fără bătăi de cap, vor absorbi o creștere de preț de 50 până la 100 de dolari fără prea multă ezitare.” Totuși, această audiență de bază ar putea să nu fie foarte mare; Pachter a afirmat că, chiar și cu un preț de pornire de 599 de dolari, Steam Machine ar „vinde probabil nu mai mult de 5 milioane de unități.” La un preț de pornire mai mare, el a prezis că vânzările totale vor scădea rapid.
Analizatorii care au discutat cu Ars au fost de acord că recentele creșteri de prețuri pentru fiecare consolă majoră de jocuri le-au oferit Valve puțin mai mult spațiu competitiv în ceea ce privește prețurile. Cu toate acestea, diferența relativă de preț între Valve și ceilalți producători de console va conta încă, au afirmat ei. „Deși Valve ar fi putut avea intenția de a prețui Steam Machine în concordanță cu PS5/Xbox Series X|S la un moment dat, sau poate să o subnoteze, acum este clar că compania ar putea fi nevoită să prețuiască peste acești competitori”, a spus Ahmad. „Într-o perioadă în care există mai mulți competitori pe piață, credem că prețul mai mare va limita publicul pentru Steam Machine în viitor.” Futter a fost de acord că oricare dintre firmele care ar putea oferi cea mai ieftină mașină capabilă să ofere performanțe de 4K, 60 fps în cele mai moderne jocuri (așa cum țintește Steam Machine) ar avea de câștigat considerabil pe piață. Dar chiar dacă Steam Machine nu este mai ieftină decât consolele high-end concurente, Futter a spus că hardware-ul Valve ar atrage pe cei care „doresc să intre în gaming-ul pe PC și nu pot suporta un cost de 2.500+ dolari pentru accesul la ecosistemul Steam.” În cele din urmă, modul în care Valve gestionează prețurile Steam Machine ar putea depinde de dorința companiei de a „extinde SteamOS dincolo de baza entuziștilor și în teritorii actualmente deținute de PlayStation și Xbox”, a afirmat Van Dreunen. „Șocul costurilor memoriei nu amenință capacitatea Valve de a vinde către publicul său existent. Amenință ritmul în care poate crește un nou public.”
