Potrivit npr.org, cercetătorii de la Universitatea din California, San Diego, au descoperit o legătură între creier și sistemul imunitar, care ar putea conduce la noi modalități de a reduce atacurile de cord. Aceștia au arătat că dezactivarea unor părți specifice ale acestui circuit ar putea îmbunătăți semnificativ rezultatele în cazul șoarecilor cu atacuri de cord induse experimental.
„Leziunile aproape dispar”, afirmă Vineet Augustine, neuroștiințific la UCSD și autor principal al noului studiu publicat marți în revista Cell. Deși poate părea evident cum comunicarea neuroimunitară are legătură cu bolile de inimă, conexiunile între sistemele nervos și imunitar au captat atenția cercetătorilor timp de zeci de ani. Unii cercetători s-au axat pe nervul vag, un mare pachet de fibre care transportă semnale între creier și alte organe pentru a controla respirația, tensiunea arterială, digestia și alte funcții involuntare.
👉 Descoperiri importante și aplicații medicale
O descoperire-cheie a avut loc în 2000, când cercetătorii de la Institutele Feinstein pentru Cercetare Medicală din Long Island, New York, au demonstrat că stimularea electrică a nervului vag la șobolani a redus producția unei proteine imune care provoacă inflamații. În iulie anul trecut, un stimulator implantabil pentru nervul vag, dezvoltat de SetPoint Medical — o companie cofondată de Dr. Kevin Tracey, președintele Institutelor Feinstein — a obținut aprobarea FDA ca tratament pentru persoanele cu artrită reumatoidă, o boală autoimună.
Cercetările anterioare au descoperit, de asemenea, legături remarcabile între sistemul cardiovascular și sistemele nervos și imunitar. În ziua devastatorului cutremur din 1994 din Northridge, numărul deceselor cardiace subite în județul Los Angeles a crescut de mai mult de cinci ori. Creșteri similare au loc în timpul evenimentelor sportive cu miză mare. În momentele stresante, ritmul cardiac crește pentru a ne proteja. „Creierul spune: hei, ridică-te și fuge, vei muri”, spune Dr. Kalyanam Shivkumar, un electrofiziolog cardiac de la UCLA.
👉 O nouă cercetare asupra conexiunii inimă-creier
Actuala cercetare de la UCSD utilizează cele mai noi instrumente din genetică și neuroștiințe pentru a obține o înțelegere mai precisă a modului în care creierul comunică cu inima și rolul său în atacurile de cord. Aceasta arată cum nervul vag transportă semnale între creier și inimă. Augustine a descoperit că, în timpul unui atac de cord la șoareci, anumiți neuroni vagali (neuronii care exprimă TRPV1) „se înfășoară literalmente în jurul locului leziunii.” Echipa sa s-a întrebat dacă blocarea comunicării prin aceste celule nervoase ar putea ajuta la încetinirea sau chiar prevenirea atacurilor de cord în animalele de laborator.
A fost o idee îndrăzneață — una pe care unii cercetători i-au spus lui Augustine că este „nerealistă” atunci când a vorbit despre proiect în stadiile sale timpurii acum patru sau cinci ani. Experimentele au fost tehnic dificile și au necesitat colaborarea mai multor cercetători care să lucreze ore lungi împreună — unul efectuând operații pe inimă, altul targetând celule specifice din creier, iar altele efectuând măsurători fiziologice și ecocardiografie pentru a imagina inima în timp real.
„Erorile minore la orice pas ar fi putut compromite întregul experiment”, a declarat Saurabh Yadav, un postdoc în laboratorul lui Augustine și unul dintre primii autori ai lucrării, prin e-mail. „Au fost momente în care m-am întrebat dacă am preluat prea mult sau dacă aceasta era pur și simplu o săritură prea mare.” Atunci a avut loc un moment „incredibil de încurajator”, a spus Yadav. Echipa a oprit acest mic grup de celule nervoase TRPV1 și a observat îmbunătățiri remarcabile în eficiența de pompare și semnalele electrice asociate cu contracția inimii.
👉 Conexiuni complexe între inimă, creier și sistemul imunitar
Neuronii TRPV1 transmit semnale de la inimă la hipotalamus — o structură adâncă a creierului care reglează temperatura corpului, setea, foamea și somnul. Alte celule din hipotalamus primesc aceste semnale și le transmit către un alt grup de celule nervoase care se proiectează înapoi la inimă și eliberează o proteină imună care provoacă inflamație. Blocarea oricărei dintre cele trei juncturi ale circuitului inimă-creier-imunitar a redus complicațiile atacului de cord la șoareci, conforme rezultatelor echipei UCSD publicate în Cell.
„Descoperirile din această lucrare sunt destul de impresionante”, spune Cameron McAlpine, un neuroimunolog de la Icahn School of Medicine de la Mount Sinai, care nu a fost implicat în noua cercetare. Deși el și alții au știut de mult că atacurile de cord declanșează schimbări majore în sistemele imunitar și nervos, McAlpine afirmă că doar în ultimii cinci sau șase ani cercetătorii au dezvoltat „instrumente și tehnologii care ne permit să studiem acest lucru la un nivel cu adevărat profund” - cum ar fi unele dintre abordările genetice pentru manipularea precisă a activității în grupuri specifice de celule nervoase.
Pentru mulți ani, cercetările în acest domeniu au stagnat din cauza unei divizări conceptuale — ideea că creierul funcționează ca un centru de comandă, trimite semnale către restul corpului, spune Augustine. Clinicienii „s-au concentrat pe organul în sine, în timp ce sistemul nervos a fost oarecum ignorat”, adaugă el. „Aceasta a creat multe silozuri.” Acum, interesul pentru sistemele nervoase și imunitare este în expansiune. Aceste sisteme „afectează practic totul în corpul tău”, spune el. „Domeniul explodează.”
Deși descoperirile pe șoareci sunt încă la câțiva ani de introducere în studiile clinice pe oameni, este posibil ca stimulatorul nervului vag aprobat să se dovedească util în cazul atacurilor de cord după studii suplimentare, afirmă Asya Rolls, un neuroimunolog de la Universitatea din Tel Aviv din Israel. Echipa ei a arătat că rețelele de recompensă ale creierului pot regla inflamația la șoareci în diverse setări, inclusiv infecții bacteriene, cancer și atacuri de cord.
👉 Perspective viitoare în cercetare
În viitoarele experimente, Augustine spune că echipa sa va explora circuitul inimă-creier-imunitar, investigând, de exemplu, ce anume percep celulele nervoase și cum comunică acestea cu celulele inimii. Într-o lucrare din 2024, McAlpine și colegii săi raportează că atacurile de cord trimit celule imune în creier pentru a promova somnul profund. Corpul tot mai extins de cercetări ilustrează modul în care conexiunile creier-imunitate se pot manifesta diferit în diverse condiții — și „este probabil mult mai complex” decât căile specifice identificate de fiecare echipă de cercetare, a declarat Rolls prin e-mail pentru NPR. Fiecare manipulare afectează probabil multe alte căi, cum ar fi fluxul sanguin, vascularizarea și metabolismul.
Un program al Institutelor Naționale de Sănătate numit Stimulating Peripheral Activity to Relieve Conditions (SPARC) finanțează cercetări pe stimularea circuitelor neuronale pentru a ameliora bolile. Shivkumar vede un motiv emergent. „Mesajul pe care oamenii ar trebui să-l primească este că, oh, Doamne, acești oameni de știință fac ceva foarte interesant. Dar, literalmente, noi construim pe cunoștințe antice”, spune el. Cercetările despre stimularea nervului vag susțin „ceea ce a spus Buddha: meditează. Îi spun cardiologie Zen.”
