Se apropie Final Four, turneul NCAA ajunge la Sweet 16

În ultimele zile, fanii a 16 echipe de baschet masculin din universitate nu au putut să scape de un singur gând: Două victorii până la Final Four. Pentru patru echipe – Iowa, Illinois, Purdue și Arizona – această cifră a ajuns la doar una. Potrivit cnn.com, după ce au supraviețuit provocărilor din primele runde ale March Madness, Sweet 16 este o realizare în sine, iar pentru unele dintre aceste echipe – în special Hawkeyes – Elite Eight este doar un vis.

👉 Detalii despre meciul dintre Purdue și Texas

Purdue a învins Texas

Purdue, echipă cu seed-ul 2, a surprins echipa Texas, cu seed-ul 11, cu 79-77, după ce atacantul Trey Kaufman-Renn a marcat un coș decisiv cu 0,7 secunde înainte de final. A fost o confruntare strânsă între cele două echipe, iar totul a culminat în ultimele secunde, după o faultare de tip and-one a celor de la Longhorns cu 11 secunde rămase, care a egalat meciul la 77. Starul echipei Purdue, Braden Smith, a primit pasa pentru repunere și a încercat un coș contestat înainte ca Kaufman-Renn să înscrie pe final, asigurând echipei Boilermakers biletul spre Elite Eight. Kaufman-Renn a terminat cu 20 de puncte, iar Purdue se va confrunta cu câștigătoarea meciului Arkansas-Arizona sâmbătă, la San Jose.

👉 Performanța echipelor Iowa și Illinois în Sweet 16

Runa de baschet a lui Iowa continuă

A fost o confruntare în Big Ten, dar și un meci de rivalitate în Sweet 16. Iar meciul a fost la înălțime, Iowa, echipă cu seed-ul 9, a surprins echipa Nebraska, cu seed-ul 4, învingând-o cu 77-71, avansând în Elite Eight pentru prima dată în 39 de ani. Hawkeyes au depășit un deficit de 10 puncte în prima repriză, iar cu puțin peste trei minute rămase, au egalat la 65. Dar starurile Bennett Stirtz și Alvaro Folgueiras au avut din nou o prestație de excepție, conducând Iowa la un parcurs de 15-6 pentru a finaliza meciul și a obține victoria. Stirtz a terminat cu 20 de puncte, iar Tomografii Tate Sage și Folgueiras au combinat pentru 35 de puncte venind de pe bancă pentru Hawkeyes. Iowa se va confrunta cu câștigătoarea meciului Houston-Illinois sâmbătă, la Toyota Center în Houston.

Arizona îi înfruntă pe Arkansas

Wildcats din Arizona sunt pe punctul de a ajunge la primul Final Four din 2001 după un parcurs impresionant împotriva echipei Arkansas în Sweet 16. Wildcats nu au fost niciodată testați serios de Razorbacks lui John Calipari, avansând în Elite Eight cu o victorie dominantă în San Jose. Brayden Burries a fost principalul marcator al echipei Zona, cu 23 de puncte, iar Wildcats nu au fost conduși vreodată în meci, încheind cu un scor de 109-88. Pentru o echipă de prestigiu în baschetul colegial, această perioadă a fost neobișnuit de sumbră, dar sezonul actual a arătat promițător de la început, având jucători talentați precum Koa Peat. Totul părea să funcționeze perfect joi, Arizona având 64% din șuturi reușite și fără a fi nevoită să își activeze toate resursele împotriva Razorbacks. Chiar dacă statisticile sugerează că Arkansas a avut o confruntare bună – la lupta pentru recuperări și turnovers, scorul a fost destul de echilibrat – Wildcats pur și simplu au fost superioare echipei lui Calipari în interiorul terenului și la execuțiile de pe teren.

Illinois a depășit Houston

Ultimul meci al serii a fost unul palpitant. Echipa Houston, cu seed-ul 2, a venit în confruntarea cu Illinois, echipă cu seed-ul 3, ca favorită, jucând acasă, dar a fost lăsată perplexă. Illini au învins Cougars cu 65-55, revenind în Elite Eight pentru prima dată în doi ani. Houston a avut dificultăți în atac, având un procentaj de 34% la șuturi, dar a reușit totuși să rămână competitivă în ciuda mai multor serii de puncte ale echipei Illinois. După o serie de 17-0 în a doua repriză, Illini și-a găsit un avantaj de 15 puncte. Totuși, Houston a revenit, apropiindu-se la 7 puncte cu puțin sub două minute înainte de final. Cu toate acestea, Illinois a reușit să se mențină în frunte datorită punctelor marcate de David Mirkovic, Keaton Wagler și Andrej Stojaković, care au însumat 39 de puncte. Illini se vor confrunta acum cu echipa Iowa, în Elite Eight sâmbătă.