Un inginer de la Apple și Amazon a fondat o companie de cipuri AI în anii '50
Stephen Huang a petrecut zeci de ani construind cipuri în Silicon Valley, iar lansarea ChatGPT l-a convins că piața este pregătită pentru compania de cipuri AI pe care o avea în vedere de mult timp. Potrivit businessinsider.com, Huang a lucrat la GPU-urile MediaTek, tehnologia Face ID de la Apple și într-o echipă de cipuri AI de la Amazon.
👉 Decizia de a fonda o startup în domeniul cipurilor AI
Când ChatGPT a apărut pe piață la sfârșitul anului 2022, Huang a devenit convins că industria a atins un punct de cotitură. "Am simțit că piața a ajuns", a spus el. Așadar, la 55 de ani, Huang a decis să ia de la capăt. În 2024, a fondat Tranxform AI, o startup de cipuri AI cu sediul în Taiwan, care dezvoltă procesoare eficiente din punct de vedere energetic, destinate rulării modelelor AI în afara marilor centre de date. Compania are acum aproximativ 40 de angajați și se pregătește să lanseze primul cip, pe care Huang se așteaptă să fie gata anul viitor.
CEO-ul se numără printre un număr în creștere de antreprenori care urmăresc oportunitățile create de boom-ul AI. Spre deosebire de mulți fondatori care dezvoltă companii în jurul modelor lingvistice mari, el a petrecut zeci de ani proiectând cipuri înainte de a-și lansa propria startup. Însă Huang nu a privit niciodată vârsta ca pe un dezavantaj. "Morris Chang a început TSMC în anii '50", a spus el, referindu-se la fondatorul Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, care a înființat cel mai mare producător de cipuri sub contract din lume la 55 de ani.
👉 Experiența în industrie
De fapt, Huang crede că vârsta poate fi un avantaj, susținând că startup-urile de hardware favorizează adesea experiența în moduri în care startup-urile software nu o fac. Proiectarea semiconductoarelor este un joc pe termen lung, a explicat el. Construirea unui sistem pe un cip — procesorul integrat care alimentează dispozitivele, de la smartphone-uri la sistemele AI — necesită echilibrarea unei multitudini de compromisuri între hardware și software, o abilitate care poate dura zeci de ani să se dezvolte. "Pentru a construi un SoC bun, ai nevoie de experiență", a spus Huang. "Altfel, nu ai ști cum să echilibrezi diferite operațiuni."
Aventura antreprenorială a lui Huang nu a fost una evidentă. Înainte de a fonda Tranxform, avea o carieră stabilă și un venit confortabil în SUA. Construirea companiei a însemnat asumarea unui risc semnificativ și petrecerea celor mai multe dintre timpul său în Taiwan, o decizie pe care familia sa a avut inițial dificultăți să o accepte. Pe măsură ce Tranxform a crescut și a atins etape cheie, atitudinea familiei sale s-a schimbat. "Astăzi, sunt mândri de ceea ce am realizat," a spus el.
Timpul a fost de asemenea favorabil. Cei doi fii ai lui Huang erau adulți când a fondat compania. Unul lucrează în industria tehnologiei, în timp ce celălalt a absolvit recent universitatea. "Faptul că au devenit independenți a făcut mai ușor pentru mine să dedic timpul și energia necesare pentru a construi Tranxform", a spus el. Huang a declarat că crede că riscul a meritat să fie asumat deoarece cererea pentru hardware specific AI va continua să crească, pe măsură ce companiile caută metode mai rapide și mai eficiente din punct de vedere energetic pentru a rula modele din ce în ce mai complexe.
Optimismul lui Huang vine în condițiile în care investitorii investesc din ce în ce mai mult în hardware-ul AI. Finanțarea de risc pentru startup-urile de cipuri AI și învățare automată a crescut cu peste 70%, ajungând la 16,2 miliarde de dolari în 2025, comparativ cu anul precedent, conform PitchBook. Totuși, numărul de tranzacții a scăzut la 232 de la 266 în aceeași perioadă, pe măsură ce investitorii scriau cecuri mai mari pentru o cohortă mai mică de companii cu potențial de succes.
Anul acesta, finanțarea s-a situat la 9,9 miliarde de dolari la 22 iunie, cu un număr de 87 de tranzacții, conform PitchBook. Deși AI l-a atras pe Huang către antreprenoriat, intensificarea competiției pentru talente în Silicon Valley l-a determinat să-și reconsidere locul de construire a companiei sale. Anii săi în Silicon Valley i-au arătat cât de greu era pentru startup-uri să concureze cu giganții tehnologici precum Google, Apple și Nvidia pentru talent de inginerie. "Ne-am continuat să instruim oameni și aceștia au fost furați", a spus el.