Dawn Staley, Cori Close și următoarea provocare de înfruntat
Potrivit andscape.com, creșterea jocului feminin este esențială pentru antrenorii Dawn Staley de la South Carolina și Cori Close de la UCLA. Înaintea meciului de duminică pentru titlul național, Staley a lăudat-o pe Close pentru munca depusă și a subliniat importanța creșterii acestui sport.
👉 Staley laudă contribuția lui Cori Close la dezvoltarea baschetului feminin
Cu ocazia meciului de duminică, antrenorul de la South Carolina, Dawn Staley, a avut cuvinte de laudă pentru antrenorul de la UCLA, Cori Close. Staley a spus că înțelege ce înseamnă să câștigi primul titlu după mulți ani de eforturi, dorind ca și Close să aibă aceeași experiență — doar că nu pe seama echipei sale. „Este special,” a afirmat Staley. „Joci în ultima zi a baschetului feminin la nivel universitar, iar aceasta este o mare onoare și o realizare, fie că câștigi sau pierzi,” a adăugat ea. „Dar măsurăm și direcția în care programul nostru poate continua să crește. Pentru noi, în 2017, am câștigat, dar este cu adevărat fain și sunt sincer fericită pentru Cori și UCLA.”
După o victorie emoționantă împotriva echipei neînvinsă Connecticut vineri, marcată de o confruntare cu antrenorul echipei UConn, Geno Auriemma, Staley a recunoscut că există întotdeauna posibilitatea unei căderi în fața echipei meticuloase UCLA. Staley a declarat că nu a existat o reacție post-meci, dar nu s-ar fi așteptat la un rezultat atât de prost — o înfrângere de 79-51 în finala campionatului. Într-un mod ciudat, victoria UCLA în prima sa finală NCAA de baschet feminin prin înfrângerea South Carolina — la fel ca South Carolina prin înfrângerea campioanei în funcție UConn — este benefică pentru jocul feminin. Numele acestui joc este creștere, un motto repetat pe parcursul săptămânii, în special de Close și Staley. Pe parcursul săptămânii Final Four, cele două antrenori au discutat despre binele jocului și respectul pe care îl au una pentru cealaltă.
👉 Respectul reciproc între antrenorii Staley și Close după confruntarea cu Geno Auriemma
După incidentul neplăcut de vineri între Staley și Auriemma, exprimarea respectului reciproc a fost reconfortantă — și necesară. „Sunt întotdeauna fericită pentru oamenii care muncesc din greu în acest joc, care sunt cu adevărat oameni de calitate,” a spus Staley. „Vreau să se întâmple lucruri bune pentru ei, iar Cori este una dintre acele persoane care cu adevărat lucrează pentru a face jocul nostru mai bun — nu doar pentru UCLA, ci pentru întregul nostru joc. Ea vorbește întotdeauna și ridică jocul nostru în atât de multe domenii. Este greu să continui să faci asta în timp ce îți menții locul de muncă pe care trebuie să-l faci în fiecare zi. Dar ea găsește timp.”
„Deși nu am câștigat, pot să accept, deoarece am pierdut împotriva unei persoane cu adevărat bune și a unei echipe bune care reprezintă baschetul feminin.” Ceea ce face turneul feminin, de fapt jocul feminin, diferit — și, sincer, mai reconfortant — nu are de-a face cu talentul sau cu nivelul de abilități. În timp ce bărbații sunt îndreptățiți, femeile au o misiune. Misiunea este să crească jocul — în sensul de a-și dovedi valoarea, de a dovedi că banii cheltuiți de departamentele atletice sunt justificați. În această privință, Staley, 55 de ani, și Close, 54 de ani, sunt surori în arme. Ele s-au născut la începutul unei schimbări care ar face sportivii de sex feminin vizibili: Când legislația Title IX a fost adoptată în 1972, Close era un copil de un an în Milpitas, California, iar Staley era un copil de doi ani în North Philadelphia. Această legislație ar avea un impact seismic asupra participării fetelor în sport și ar pavea o autostradă care a dus la confruntarea lui Close și Staley duminică pentru titlul național.
Sâmbătă, un reporter a început o întrebare adresată lui Close spunând cât de bine este să vezi două antrenoare femei concurând pentru titlul național. „Tu ai spus-o, nu eu,” a glumit Close. Aceasta nu este o conversație pe care o auzi în competiția masculină, deoarece antrenorii bărbați care concurează împotriva altor bărbați — de obicei bărbați albi — este norma. În lumea baschetului de la Power Four, nu există antrenoare femei care conduc un program de baschet masculin. Există mai mulți bărbați care antrenează programe de femei din Power Four.
„Cred că atât eu, cât și Dawn simțim un anumit grad de mândrie că putem continua să reprezentăm femei care pot antrena la cele mai înalte niveluri pentru a promova jocul nostru,” a spus Close. „Cred că atât eu, cât și Dawn vedem asta ca pe ceva mai mare decât noi. Este o onoare să facem parte din aceasta. Și vrem să facem parte din moștenire. Vrem să avem un impact real asupra creșterii jocului pentru o lungă perioadă de acum înainte și să inspirăm că femeile pot rămâne în acest joc.”
Cea mai mare distincție între turneul masculin și cel feminin este un sentiment de misiune. La turneul feminin, misiunea este peste tot. Antrenorii discută despre aceasta, jucătorii o absorb. La Final Four de anul trecut, și din nou anul acesta, Close a depus eforturi mari pentru a vorbi despre pedigree-ul campioanei de baschet feminin de la Bruins: echipa de baschet feminin UCLA a fost fondată în 1974 și a evoluat sub umbrela AIAW (Asociația pentru Atletism Intercollegial pentru Femei), câștigând campionatul AIAW în 1978. Chiar și jucătoarele au acest sentiment de misiune de a promova jocul.
„Am fost întotdeauna foarte vocală cu privire la sporturile feminine, sănătatea mentală, fiind un avocat pentru aceasta,” a spus centrul UCLA, Lauren Betts, înainte de meciul de duminică. „Așa că, cred că de fiecare dată când ies pe teren, îmi amintesc că nu este vorba doar despre mine. Și de fiecare dată când vorbesc cu media, îmi amintesc că nu este vorba despre mine. Continuu să încerc să cresc jocul în orice mod pot.”
Am întrebat-o pe Betts care crede că va fi următoarea provocare de înfruntat pentru jocul feminin. „Ei bine, una uriașă a fost tocmai escaladată recent, așa că asta a fost cu adevărat mare,” a spus ea, referindu-se la recentul acord de negociere colectivă între WNBA și Asociația Jucătorilor WNBA. Conform acestui acord, plafonul salarial crește de la 1,5 milioane $ la 7 milioane $, salariul mediu crește de la 120.000 $ la 600.000 $, iar salariul minim crește de la 66.000 $ la 300.000 $. „Sunt foarte recunoscătoare pentru toți jucătorii care au făcut acele angajamente și sacrificii pentru persoane ca mine care intră în W anul viitor,” a spus Betts. „Așa că, am același, a fost uriaș, și nu iau asta ca pe ceva de la sine înțeles. Sunt foarte, foarte recunoscătoare pentru toată munca grea care a mers în asta.”
Următoarea frontieră pentru femei este recunoașterea valorii lor. Title IX a deschis ușa oportunităților pentru femei. Acum, banii din nume, imagine și asemănare (NIL) au fost un schimbător de joc pentru sportivii universitari, dar femeile întârzie în urma bărbaților. Potrivit evaluărilor NIL de la On3, primii 44 de câștigători NIL în atletismul colegial sunt bărbați. Garda LSU, Flau’jae Johnson, se află pe locul 45, cu o valoare estimată de 1,5 milioane $. Există o altă sportivă în top 100. De ce această discrepanță? Nu este cu siguranță din cauza abilităților. Johnson este talentată. Este o titulară de patru ani al cărei medie de 18,6 puncte pe meci a fost în partea superioară a mediei naționale. Johnson este populară: are 2 milioane de urmăritori pe Instagram și 1,6 milioane de urmăritori pe TikTok. (Unul dintre studenții mei a subliniat că nu există niciun sportiv în interiorul primelor 45 care să se apropie de 1 milion de urmăritori pe Instagram în comparație cu totalul urmăritorilor lui Johnson. Căpitanul echipei Universității Texas, Arch Manning, care are cea mai mare evaluare NIL din țară, de 5,4 milioane $, are cu 1,6 milioane de urmăritori pe Instagram și cu 1,5 milioane de urmăritori pe TikTok mai puțin decât Johnson.) Singura concluzie de tras este că sportivii de sex feminin, chiar și la instituții Power Four, sunt subexpuși și au mai puține oportunități de a câștiga venituri din NIL. Potrivit unui studiu realizat de Universitatea din Cincinnati, jucătorii de baschet masculin de la colegiile care concurează pentru școlile de mare importanță au câștigat o medie de 171.272 $ în timpul sezonului 2024-25, comparativ cu doar 16.222 $ pentru femei.
Provocările sunt numeroase. Înainte ca Staley să părăsească podiumul după înfrângerea de duminică, am întrebat-o ce crede că va fi următoarea provocare pentru jocul feminin. Sportul trebuie să înceapă să se întrețină singur
